Als je een coating laat aanbrengen krijg je van de meeste detailers een verhaal over "9H hardheid" en "hydrofobisch" en "jaren garantie". Wat dat concreet betekent en hoe de chemie achter een coating werkt, wordt zelden uitgelegd. Dat proberen we hier te doen, specifiek voor de FX Protect coatings die wij gebruiken.
SiO2: de basis van keramische coatings
De meeste keramische coatings zijn gebaseerd op siliciumdioxide, afgekort SiO2. Dat is hetzelfde materiaal als zand en glas, maar dan in een vloeibare form die je op lak kunt aanbrengen. Zodra het uithardt, vormt het een glasachtige laag die chemisch hecht aan de blankelak.
Die binding is wat een coating anders maakt dan wax of sealant. Wax zit fysiek op de lak, vult oneffenheden op en geeft glans, maar het hecht niet chemisch en degradeert snel door UV en warmte. Een SiO2 coating vormt een covalente binding met de lak. Het gaat er niet zomaar af.
Het resultaat is een oppervlak dat harder is dan de blankelak zelf, UV-bestendig is en chemisch resistent. Wasmiddelen, vogelpoe, boomhars en vliegtuigbrandstof (een probleem bij auto's die dicht bij luchthavens staan) dringen niet door.
Wat graphene toevoegt aan SiO2
Graphene is een materiaal dat bestaat uit één enkele laag koolstofatomen in een hexagonale structuur. Het is het dunste materiaal dat bestaat, en tegelijk een van de sterkste. In een coating wordt het in zeer kleine hoeveelheden toegevoegd aan de SiO2-matrix.
Wat graphene praktisch toevoegt: betere warmtegeleiding en anti-statische eigenschappen. Warmtegeleiding klinkt abstract, maar het heeft een concreet effect. Een pure SiO2 coating op een donkere auto in de zon kan waterdruppels letterlijk inbranden als de coating warm genoeg wordt. Graphene verspreidt warmte sneller over het oppervlak, waardoor die hotspots minder snel ontstaan. Anti-statisch betekent dat de coating minder stof aantrekt.
FX Protect combineert SiO2 met graphene. Het is geen graphene-only coating, die bestaan nauwelijks in de praktijk, maar een versterkte keramische coating waarbij graphene de zwakke punten van pure SiO2 aanpakt.
Contacthoek: wat hydrofobisch werkelijk inhoudt
Hydrofobiciteit wordt uitgedrukt in de contacthoek: de hoek die een waterdruppel maakt met het oppervlak waarop hij valt. Een vlakke plens water heeft een contacthoek van 0 graden. Een perfecte bol heeft 180 graden. Onbehandelde lak zit ergens rond de 60 à 70 graden. Een goede keramische coating zit op 110 graden of meer.
Boven de 90 graden bol water op. Het oppervlak is hydrofobisch. Boven de 110 graden spreekt men van super-hydrofobiciteit: druppels rollen onmiddellijk af en nemen vuil mee. Dit is het "water beads off" effect dat je ziet op video's van coatings. Het is niet alleen mooi. Een oppervlak waarop water niet blijft staan verzamelt ook minder vuil, kalkaanslag en vlekken.
9H: wat die hardheidsaanduiding betekent
De 9H die je op elke coating ziet staan verwijst naar de potloodhardheidsschaal, dezelfde schaal die grafietpotloden aangeeft van 9B (zacht) tot 9H (hard). Een coating die een 9H-potlood weerstaat zonder te krassen is harder dan vrijwel elke blankelak. De meeste fabrikanten claimen 9H en dat klopt. Een potlood maakt geen indruk op een uitgeharde keramische coating.
Maar dit beschermt niet tegen alles. Een steen op hoge snelheid, een sleutel die langs de lak gaat of een zware swirl door een slechte wasbeurt laat nog steeds sporen achter. Een coating is geen kogelvrij vest. Wat het wel doet: de lak is harder, dus dagelijkse krassen en microschade blijven minder snel plakken.
Curing: het uitharden
Curing is het proces waarbij de coating van vloeibaar naar vast gaat. Dit is geen droging in de traditionele zin. Het is een chemische reactie waarbij de coating cross-linkt met de lak en met zichzelf. Temperatuur en luchtvochtigheid spelen hierbij een grote rol.
FX Protect coatings harden het snelst uit bij 15 tot 25 graden en een luchtvochtigheid van 40 tot 70 procent. Te koud, te nat of te droog vertraagt het proces. Te warm kan de coating te snel trekken, wat streepvorming geeft als je niet snel genoeg werkt.
Na het aanbrengen mag de auto minimaal 24 uur niet nat worden. Dat is de initiële cure. De coating is dan hard genoeg om niet weg te spoelen, maar nog niet volledig uitgehard. Volledige curing duurt 2 tot 4 weken, afhankelijk van de omstandigheden. In die periode is de coating het kwetsbaarst voor chemische aanval: geen agressieve reinigingsmiddelen, geen automatische wasstraat.
Wij curen altijd in een afgeschermde omgeving waarbij we de temperatuur en luchtvochtigheid controleren. Dat is niet overdreven. Een coating die slecht uitgehard is presteert structureel slechter, ook al ziet hij er direct na het aanbrengen goed uit.
Certificering en garantie
FX Protect werkt met een gecertificeerd netwerk van applicateurs. De garantie (tot 5 jaar inclusief certificaat) is alleen geldig als de coating door een gecertificeerde partij aangebracht is. De producten zijn niet los te koop voor consumenten, juist om te voorkomen dat een slecht aangebrachte coating het resultaat verpest.
Een coating die met een certificaat aangebracht wordt, heeft ook waarde bij doorverkoop van de auto. Neem contact op om de mogelijkheden te bespreken.